Most Expensive Fruits: आपण बाजारात फळं घेताना सहसा त्यांची चव, पोषणमूल्यं आणि किंमत पाहतो. काही वेळा थोडा फार भाव जास्त वाटला, तर आपण पटकन मागेही हटतो. पण जगात काही फळं अशी आहेत, ज्यांची किंमत ऐकली की क्षणभर भुवया उंचावतात. ही फळं केवळ चव किंवा आरोग्यासाठीच नव्हे, तर ती एक प्रतिष्ठेची गोष्ट बनली आहेत. श्रीमंतांच्या खासगी दालनात, एखाद्या राजेशाही जेवणात किंवा लिलावाच्या रंगमंचावरच या फळांना प्रवेश मिळतो. कारण त्यांची किंमत लाखोंच्या घरात जाते आणि त्यांची लागवड अत्यंत खास पद्धतीने, कुठल्याही यंत्रापासून दूर, जणू नाजूक मुलासारखी केली जाते.
जपानमधील होक्काइडो भागात पिकणारं युबारी किंग खरबूज हे त्याचं ज्वलंत उदाहरण. एक किंवा दोन नव्हे, तर पूर्ण २२ लाख रुपयांपर्यंत त्याची किंमत लिलावात पोहोचते. त्याच्या प्रत्येक खरबूजाची त्वचा जशी गुळगुळीत असते, तशी त्याची वाढही अत्यंत परिपूर्ण पद्धतीने केली जाते. श्रीमंत लोक आपल्या प्रतिष्ठेला शोभा वाढवण्यासाठी हे खरबूज भेटवस्तू म्हणून देतात, कारण ते केवळ खाण्याचे फळ नाही, तर दर्जाचा आणि श्रीमंतीचा एक प्रतीक आहे.
अशाच प्रकारे जपानचं रुबी रोमन द्राक्षही एक महागडं सौंदर्य मानलं जातं. गडद लालसर रंगाचं, चकाकणारं आणि मधासारखं गोड हे द्राक्ष बाजारात सहजासहजी मिळत नाही. लिलावातच याची विक्री होते आणि एका घोसाची किंमत हजारो डॉलर्सपर्यंत जाते. प्रत्येक द्राक्षाची फुगवलेली गोलाई, चमक आणि चव यामुळे ते एखाद्या रत्नासारखं भासतं.
होक्काइडोतीलच दुसरं खास आकर्षण म्हणजे डेन्सुके टरबूज. काळसर साल असलेल्या या टरबूजाकडे पाहिल्यावरच त्याच्या वेगळेपणाची कल्पना येते. त्याची चव सामान्य टरबूजांपेक्षा खूपच वेगळी आणि गोडसर असते. किंमतही लाखांच्या घरात असल्यामुळे ते केवळ निवडक लोकांच्या जेवणात दिसतं.
थायलंडमध्ये ‘स्मेल फ्रूट’ म्हणून प्रसिद्ध असलेल्या डुरियन फळाचा ‘बिजेम’ प्रकार आज जगात दुर्मिळ मानला जातो. त्याच्या गंधामुळे अनेकांना ते सहनही होत नाही, पण त्याचा स्वाद मात्र अफाट आहे. कधी काळी राजा-राण्यांच्या दरबारात जसं दुर्मिळ सुवासिक इत्र वापरलं जायचं, तसाच हा डुरियन फळांचा राजा मानला जातो.
इंग्लंडच्या कॉर्नवॉल भागात असलेल्या हेलिगन गार्डनमध्ये पिकणारा अननस हा अगदी खास तंत्र वापरून उगम पावतो. विशेष उष्णतागृहात, सेंद्रिय खतांमध्ये आणि बारीक देखरेखीत वाढलेला हा अननस स्वाद आणि सुगंधाने इतर कोणत्याही अननसापेक्षा कितीतरी पुढे आहे. त्यामुळे त्याची किंमत हजारो रुपयांत जाते.
चीनच्या शिनजियांग भागात मिळणारं हमी खरबूज हे भेटवस्तू म्हणून दिलं जातं. त्याची गोडी, सौम्य सुगंध आणि आकर्षक रंग यामुळे तो सुद्धा श्रीमंतांच्या मेजवानीत खास स्थान पटकावतो.
जपानमध्ये ‘सूर्याचं अंडं’ म्हणतात ताईयो नो तामागो आंब्याला. या आंब्याची लालसर छटा आणि रसाळपणा पाहून एखाद्याला वाटेल की हे आंबं नाही तर गोडसर सोनं आहे. अतिशय नियंत्रित हवामानात, काळजीपूर्वक निवडलेल्या झाडांवरच याची लागवड होते. त्याची किंमतही त्यामुळे चांगलीच भडक असते.
त्याच देशातलं सायट्रस डेकोपन संत्रं तर बियांविना असूनही अतिशय रसाळ आणि गोड आहे. एखाद्या टोकियोतील पंचतारांकित हॉटेलच्या डेसर्टमध्ये जेव्हा हे संत्रं सादर होतं, तेव्हा त्याचा सुवास पूर्ण टेबलवर दरवळतो.
‘सेकाई इची’ हे सफरचंद तर नावातच सांगून जातं – जगातलं सर्वोत्तम. त्याचं रूप, चव आणि त्यावर घेतलेली देखभाल बघितल्यावर ही उपाधी त्याला नक्कीच योग्य वाटते. प्रत्येक सफरचंदाला हाताने पॉलिश केलं जातं, त्याची त्वचा चमकवली जाते, आणि मगच तो विक्रीसाठी जातो.
फुइयु पर्सिमॉन हे जपानमध्ये खूपच लोकप्रिय असलेलं एक गोडसर आणि कोमल फळ आहे. त्याची किंमत बाकीच्या तुलनेत जास्त नसली तरी त्याच्या उत्पादनासाठी लागणाऱ्या मेहनतीमुळे त्यालाही दुर्मिळतेचा दर्जा मिळतो.
