श्रीगोंदा- पंढरपूरची वारी करून घरी परतत असताना श्रीगोंदा तालुक्यातील येळपणे गावातील वारकरी मल्हारी बाजीराव पवार (वय ५७) आणि त्यांच्या पत्नी पंखाबाई मल्हारी पवार (वय ५४) यांचा एका भीषण अपघातात मृत्यू झाला. रविवारी सकाळी अकरा वाजण्याच्या सुमारास सोलापूर-पुणे रस्त्यावर भिगवणजवळ एका अनोळखी ट्रॅक्टरने त्यांच्या मोटारसायकलला जोरदार धडक दिली. या दुर्दैवी घटनेने येळपणे गावावर शोककळा पसरली असून, परिसरात हळहळ व्यक्त होत आहे.
पंखाबाई पवार या येळपणे येथील खंडेश्वर महाराज दिंडीसोबत पायी पंढरपूरला गेल्या होत्या. दरवर्षीप्रमाणे यंदाही त्यांनी विठ्ठल-रखुमाईच्या दर्शनासाठी वारीत सहभाग घेतला होता. आपल्या पत्नीला घरी आणण्यासाठी मल्हारी पवार शनिवारी मोटारसायकलवरून पंढरपूरला पोहोचले. शनिवारी संध्याकाळी दोघांनी पंढरपूर येथील पांडुरंग मंदिराच्या कळसाचे दर्शन घेतले आणि विठ्ठलाच्या भक्तीत रंगून गेले. या दर्शनानंतर त्यांनी रविवारी सकाळी गावाकडे परतण्याचा निर्णय घेतला.
रविवारी सकाळी मल्हारी आणि पंखाबाई मोटारसायकलवरून सोलापूर-पुणे रस्त्याने येळपणे गावाकडे येत होते. भिगवणजवळ त्यांच्या मोटारसायकलला एका अनोळखी ट्रॅक्टरने जोरदार धडक दिली. या धडकेत मल्हारी पवार यांचा जागीच मृत्यू झाला, तर पंखाबाई पवार गंभीर जखमी झाल्या. त्यांना तातडीने भिगवण येथील एका खासगी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले, परंतु उपचारापूर्वीच त्यांनी अखेरचा श्वास घेतला.
या घटनेची माहिती गावात पसरताच येळपणे गावात शोककळा पसरली. सैनिक संघटनेचे नवनाथ खामकर आणि त्यांचे सहकारी तातडीने घटनास्थळी पोहोचले आणि मदतकार्याला सुरुवात केली. त्यांनी अपघातग्रस्त कुटुंबाला आधार देण्याचा प्रयत्न केला. रविवारी संध्याकाळी मल्हारी आणि पंखाबाई यांच्यावर येळपणे गावात शोकाकुल वातावरणात अंत्यसंस्कार करण्यात आले.
मल्हारी आणि पंखाबाई पवार यांच्या पश्चात एक मुलगा आणि दोन मुली असा परिवार आहे. हे दाम्पत्य गावात साधे आणि भक्तीप्रधान जीवन जगत होते. पंखाबाई यांच्या वारकरी परंपरेतील सहभागामुळे त्यांचा गावात विशेष मान होता. या अपघाताने त्यांच्या कुटुंबावर मोठा आघात झाला आहे.
