हवाई युद्धाचं स्वरूप जसजसं बदलत गेलं, तसतशी लढाऊ विमानांची भूमिका ही केवळ आकाशात झुंज देण्यापुरती मर्यादित राहिली नाही. आजची लढाऊ विमाने ही फक्त शत्रूचा मुकाबला करणारी साधनं नाहीत, तर युद्धभूमीचे संपूर्ण चित्रच काही मिनिटांत बदलून टाकणारी महाशक्ती ठरली आहेत. ही विमाने म्हणजे नव्या युगातील ‘ब्रह्मास्त्र’च! रडारने शोधणं कठीण, अवकाशातल्या कोणत्याही संकटाला काही क्षणांत निष्प्रभ करणारी, अशी ही आधुनिक यंत्रमानवांची फौज आपल्या देशांच्या सुरक्षेची खरी ढाल बनली आहे.
एफ-35 लाइटनिंग
या यादीत सगळ्यात आधी नाव घेतलं जातं ते अमेरिकेच्या एफ-35 लाइटनिंगचं. हे पाचव्या पिढीचं बहुउद्देशीय लढाऊ विमान आहे. त्याचा स्टेल्थ तंत्रज्ञान म्हणजे रडारलाच चकवणारा जादूई कवच आहे. हवेतून हवेवर, जमिनीवर, आणि अगदी इलेक्ट्रॉनिक युद्धातही हे विमान अतुलनीय कामगिरी करतं. एफ-35 चे तीन वेगवेगळे प्रकार A, B आणि C युद्धाच्या विविध गरजांनुसार वापरले जातात. खास वैशिष्ट्य म्हणजे त्याचं उभं टेकऑफ करण्याचं कौशल्य, जे थेट हेलिकॉप्टरसारखं आहे. अमेरिका, ब्रिटन, ऑस्ट्रेलिया आणि इस्रायलसारख्या देशांमध्ये हे आधीच सेवा देतंय, आणि भारतालाही त्याची खरेदीची ऑफर मिळाली आहे.
राफेल
यानंतर उल्लेख केल्याशिवाय राहणार नाही असं दुसरं विमान म्हणजे राफेल. फ्रान्समध्ये बनलेलं हे 4.5 पिढीचं ट्विन इंजिन लढाऊ विमान भारताने आपल्या हवाई दलात समाविष्ट केल्यावर चर्चेचा केंद्रबिंदू बनलं. शत्रूच्या तळांवर अणुशक्तीने भरलेले क्षेपणास्त्र डागण्याची क्षमता असलेलं राफेल, केवळ वेगाने उडत नाही, तर अतिशय अचूकतेने शत्रूचा नाशही करतं. याचं नौदलासाठी विशेष रूपही लवकरच भारतात दाखल होणार आहे.
Su-57 फेलॉन
रशियाचं Su-57 फेलॉन हे देखील एक जबरदस्त उदाहरण आहे आधुनिक तंत्रज्ञानाचं. हे स्टेल्थ लढाऊ विमान ‘थ्रस्ट व्हेक्टरिंग’मुळे हवेत कोणत्याही दिशेने वळू शकतं. अगदी सापेक्ष गुरुत्वाकर्षणाला चकवतं. यामध्ये AESA रडार आणि अॅडव्हान्स्ड इलेक्ट्रॉनिक काउंटर सिस्टम्स आहेत, ज्यामुळे ते शत्रूच्या रडारवर दृश्यमानच होत नाही. युद्धाच्या दोन्ही क्षेत्रांमध्ये आकाश आणि जमीन हे विमान प्राणघातक ठरतं.
एफ-22 रॅप्टर
अमेरिकेचंच अजून एक अव्वल लढाऊ विमान म्हणजे एफ-22 रॅप्टर. स्टेल्थ तंत्रज्ञानात मास्टर असलेलं हे विमान फक्त अमेरिकन हवाई दल वापरतं, कारण त्याची निर्यातच बंदी घातलेली आहे. हवेतून हवेवर मारा करण्यामध्ये याला तोड नाही. हे विमान इतकं वेगवान, इतकं अचूक आणि गुप्ततेत पारंगत आहे की त्याच्या अस्तित्वाची चाहूलही शत्रूला लागत नाही.
युरोफायटर टायफून
या यादीची पूर्तता करते युरोपियन देशांनी बनवलेलं युरोफायटर टायफून. युके, जर्मनी, इटली, स्पेनसारख्या देशांनी मिळून हे शक्तिशाली लढाऊ विमान बनवलं आहे. या विमानाची क्षमता फक्त आकाशात नाही, तर जमिनीवर मारा करण्यामध्येही आहे. त्यात बसवलेलं ‘उल्का’ क्षेपणास्त्र आणि मॅक-2 चा प्रचंड वेग हे युद्धात निर्णायक ठरणारं शस्त्र आहे.
