जंगलाचा राजा सिंह नसला, तरी जंगलातले खरे शिल्पकार म्हणजे बिबट्या, चित्ता आणि जग्वार हे तगडे शिकारी. त्यांचं अस्तित्वच इतकं रहस्यमय आणि आकर्षक आहे की त्यांची एकच झलकही लोकांना खिळवून ठेवते. पण मजेची गोष्ट अशी की, हे तिघे दिसायला एकसारखे वाटले तरी त्यांच्यातील फरक लक्षात घेणं सगळ्यांनाच जमतं असं नाही. कित्येकदा सोशल मीडियावर फिरणाऱ्या फोटोमध्ये लोक अंदाज लावायला लागतात हा चित्ता आहे की बिबट्या? की मग जग्वार?
चित्ता
मुळात या तीन प्राण्यांची शरीररचना, रंगसंगती आणि डाग यांच्यात असे काही बारीक फरक आहेत की ते समजून घेतले तर त्यांना वेगळं ओळखणं खूप सोपं होतं. चित्ता म्हणजे वेगाचा बादशहा, त्याचं शरीर सडपातळ, लांब पाय, आणि संपूर्ण शरीरावर एकसारखे, छोटे, काळसर ठिपके असतात.
याच ठिपक्यांमुळे तो उंच गवतामध्ये सहज मिसळतो आणि शिकार करताना त्याचा वेग अधिकच परिणामकारक ठरतो. विशेष म्हणजे चित्त्याच्या डोळ्यांपासून तोंडापर्यंत जाणारे दोन काळे पट्टे त्याला एक वेगळाच चेहऱ्याचा लूक देतात, जे बिबट्या किंवा जग्वारमध्ये दिसत नाहीत.
जग्वार
जग्वारचं व्यक्तिमत्त्व मात्र थोडंसं भडक. त्याचे ठिपके मोठे आणि गोलसर असतात, आणि प्रत्येक ठिपक्याच्या आत आणखी एक लहानसा ठिपका असतो. ही खास रचना त्याला अधिक भव्य आणि ताकदवान बनवते. जग्वारचा देहसुद्धा बिबट्या आणि चित्त्याच्या तुलनेत भरदार आणि शक्तिशाली असतो. म्हणूनच तो सहसा दक्षिण अमेरिकेतील घनदाट जंगलात दिसतो आणि पाण्यात पोहण्यातही पटाईत असतो.
बिबट्या
बिबट्या मात्र यामध्ये जरा संयमित आणि गूढ वाटतो. त्याच्या अंगावर असलेले ठिपके गोलसर वर्तुळात असतात, पण त्यांच्या आत जग्वारसारखा दुसरा ठिपका नसतो. बिबट्याचे डाग तुलनेत दाट आणि लहान असतात. शरीर पातळ आणि चपळ असल्यामुळे तो झाडांवर सहज चढतो, आणि सहसा भारतासारख्या देशांमध्येही बऱ्याच ठिकाणी आढळतो.
